Forringelsesbegrebets betydning ved stillingtagen til projekter, der kan påvirke grundvand

Siden Miljø- og Fødevareklagenævnet i februar 2023 ophævede og hjemviste den af Horsens Kommune meddelte VVM-tilladelse til etablering af en omfartsvej med overløb til Bygholm Å, har der været fokus på, hvordan myndighederne skal forholde sig til ansøgninger om udledning af vand. Nævnets afgørelse var begrundet med, at vandet i overløbet ville indeholde kobber, og at indholdet af kobber i åen, som vandet fra overløbet skulle udledes til, allerede var for højt. En sådan udledning ville være i strid med den forpligtelse, der følger af vandrammedirektivets forbud mod forringelse af vandkvaliteten i Bygholm Å, samt forpligtelsen til at opfylde den miljømålsætning om god tilstand, der var fastlagt for vandløbet. Afgørelsen, der var støttet på EU-Domstolens fortolkning af forringelsesbegrebet i vandrammedirektivet, bidrog til, at Miljøministeriet foretog en præcisering af dets vejledninger om forringelsesbegrebets betydning i forhold til overfladevand. Præciseringen er dog ikke resulteret i, at der er opnået enighed om, hvordan de danske myndigheder skal anvende og respektere forbuddet mod forringelse. Da nævnsafgørelsen og ministeriets præciseringer i vejledningerne alene vedrører forringelsesbegrebets betydning i forhold til overfladevand, er usikkerheden i forhold til dets betydning i forhold til grundvand særlig stor.

Med artiklen ønsker vi derfor at besvare spørgsmålet: Hvordan skal forringelsesbegrebet forstås og anvendes, når myndighederne skal vurdere projektansøgninger, der indebærer en påvirkning eller afledning af vand til grundvandet, der indeholder forurenende stoffer? I artiklen foretages der en fortolkning af de mange regler, der er relevante på EU- og nationalt niveau, når der er tale om beskyttelse af grundvandet imod forurenende stoffer. Der ses også på de yderligere beskyttelseskrav, der er tale om, når grundvandet indvindes til brug i drikkevandsforsyningen. Den sparsomme praksis, der foreligger om forringelsesbegrebets betydning i forhold til grundvand, inddrages for at kvalificere det fortolkningsbidrag, som artiklen indeholder.